Uma das maiores preocupações dos consumidores com relação ao uso de produtos fitossanitários nas lavouras é saber se os alimentos estão contaminados com resíduos tóxicos que possam fazer mal a saúde.
    Os princípios ativos dos produtos fitossanitários são desenvolvidos para serem aplicados nas lavouras, controlar o ataque de pragas e doenças e depois degradarem-se, de modo que o alimento colhido não esteja contaminado por ocasião do consumo.
    Para garantir a qualidade dos alimentos e a segurança para a população, o Ministério da Saúde exige que sejam realizadas análises de resíduos do produto fitossanitário comprobatórias da segurança do alimento em todas as culturas para as quais ele será registrado.
    Somente após a realização das análises de resíduos locais, feitas no Brasil, com a dose e com o dobro da dose recomendada do produto fitossanitário na lavoura, é que o Ministério da Saúde autoriza o registro do produto no Ministério da Agricultura.
    Os níveis de resíduos eventualmente detectados nos alimentos devem ser inferiores aos Limites Máximos de Resíduos (LMR) estabelecidos após a realização de todos os estudos toxicológicos necessários. O Limite Máximo de Resíduo do principio ativo do produto fitossanitário no alimento também é chamado de TOLERÂNCIA. Os testes toxicológicos realizados com o princípio ativo do produto têm como um de seus principais objetivos determinar qual a quantidade que poderá ser ingerida pelas pessoas sem que isto provoque qualquer tipo de dano a sua saúde (Ingestão Diária Aceitável - IDA).
    Por segurança, mesmo quando o produto fitossanitário é aplicado com o dobro da dose recomendada no rótulo, os resíduos eventualmente detectados nos alimentos devem estar abaixo do Limite Máximo de Resíduos (Tolerância) para garantir a segurança para a saúde das pessoas.
    A quantidade de resíduos de produtos nos alimentos é medida em partes por milhão (ppm), por exemplo:

• quando o limite máximo de resíduos no alimento é estabelecido em 0,1 ppm, significa que para cada 1 milhão de gramas do alimento é permitido que se encontre no máximo 0,1 grama de resíduo do princípio ativo do produto fitossanitário.

    Para se ter uma melhor idéia de quanto representa 0,1 ppm, é como se comparássemos a décima parte de 1 milímetro numa régua com 1 km de estrada.
    Para respeitar o Limites Máximos de Resíduo nos alimentos, o agricultor deve observar o Período de Carência no rótulo e na bula do produto. O Período de Carência, também chamado de Intervalo de Segurança, é o prazo estabelecido em dias entre a data da última aplicação do produto fitossanitário na lavoura e a data da colheita, por exemplo:

Se o período de carência do produto fitossanitário na lavoura de tomate é de 10 dias e a última aplicação realizada pelo agricultor foi no dia 15/03/99, a colheita só poderá ser realizada a partir do dia 25/03/99.

Fiscalização:

    As autoridades da Vigilância Sanitária podem coletar amostras dos alimentos nas feiras e supermercados para realizar análises de resíduos e certificar-se que os agricultores estão respeitando os períodos de carência.
    Todo alimento importado ou exportado também pode ser analisado para se avaliar se os níveis de resíduos estão abaixo da tolerância (limite máximo de resíduo). Para isto, os Limites Máximos de Resíduos são estabelecidos internacionalmente e divulgados pela FAO (Food and Agriculture Organization). Lotes de produtos agrícolas contaminados podem ser rejeitados e o prejuízo é todo do exportador que não se certificar de que os produtos exportados apresentem eventuais níveis de resíduos dentro dos limites aceitáveis pelo país importador.
    Atualmente, as grandes redes de supermercados já coletam amostras e analisam os resíduos de produtos fitossanitários nos alimentos para garantir a qualidade dos seus produtos para os consumidores.

Periodicamente, a própria ANDEF participa de convênios com laboratórios especializados para realizar análise de resíduos nos alimentos.

    Os testes realizados por laboratórios especializados já comprovaram que os alimentos consumidos pela população brasileira são seguros e apresentam comumente níveis de resíduos abaixo dos limites máximos estabelecidos. Muito freqüentemente, é registrada elevada proporção de alimentos que não apresentam quaisquer vestígios de resíduos de produto. Excepcionalmente são detectados níveis de resíduos acima das tolerâncias, mas quando isso ocorre em um programa de monitoramento controlado, os alimentos podem ser destruídos e o agricultor pode ser responsabilizado pelo uso inadequado do produto fitossanitário e assumir todo o prejuízo.
    Todo este controle é realizado para garantir a segurança dos alimentos para a população.