O desenvolvimento tecnológico tem proporcionado vários benefícios para a sociedade, como o aumento da expectativa de vida, mais praticidade e conforto no nosso dia a dia. Algumas destas inovações tecnológicas tem um ciclo de vida relativamente curto, pois os consumidores podem deixar de usar um produto ou serviço quando não estão mais satisfeitos ou simplesmente o produto não atende mais às suas necessidades. Alguns destes produtos, como os automóveis, o telefone, os computadores, os medicamentos e os produtos de higiene tornaram-se tão importantes, que não podemos deixar de usá-los sem que haja um enorme impacto em nossas vidas. Desta forma, produtos ou tecnologias são facilmente substituídos toda vez que surge algo melhor e mais barato. O homem sempre buscou a praticidade, o conforto e a economia. Surgiu assim o ciclo de melhoria contínua.

Os produtos fitossanitários têm sido usados por mais de quarenta anos devido a sua eficácia em controlar uma grande variedade de pragas, doenças e plantas daninhas que infestam as lavouras. Sem o uso de produtos fitossanitários, a produção e a qualidade dos alimentos seria drasticamente afetada, além dos riscos de gerar a falta de alimentos e de promover alta nos preços. Entretanto, muitos questionamentos ainda são feitos sobre a necessidade da utilização dos produtos fitossanitários para produzir alimentos. Entendemos que os questionamentos são importantes como forma de promover melhorias e esclarecermos a sociedade.

A seguir, são apresentadas algumas questões associadas aos riscos à saúde, ao meio ambiente e dos benefícios econômicos pelo uso de produtos fitossanitários (inseticidas, nematicidas, acaricidas, herbicidas, fungicidas, etc.) e outros pesticidas, como os produtos domissanitários (inseticidas usados em ambientes urbanos e em campanhas de saúde pública, raticidas, etc.).

Através desta análise, nosso objetivo é a evidenciar os benefícios destes produtos em função de riscos que muitas vezes são maiores e passam despercebidos pela sociedade, esclarecendo a importância de sua utilização quando não há outro recurso economicamente eficaz para garantir a saúde das pessoas e a produção de alimentos saudáveis. A avaliação científica destes fatores é o único caminho para avaliar os riscos numa perspectiva apropriada, onde muitas vezes é necessário deixar de lado as emoções e examinar os fatos de forma técnica. A indústria química tem se esforçado para esclarecer todas as questões sobre seus produtos para a sociedade.

Pragas podem ser perigosas e causar grandes prejuízos para a sociedade.

Como você avalia os riscos de uma simples barata que atravessa o chão de sua cozinha e depois passa com as patas em cima dos alimentos que estão sobre a sua mesa? Qual o impacto na sociedade de uma epidemia de dengue? Qual a sua reação ao ler num jornal local que a produção das lavouras estão ameaçadas pelo crescimento populacional de uma praga como a mosca branca? Qual o impacto econômico numa região produtora de café quando as lavouras são abandonadas devido a alta infestação de nematóides? Êxodo rural? Diminuição nas exportações? Impacto negativo no comercio local? Desemprego?

O impacto na saúde das pessoas:

Insetos como as baratas podem contaminar os alimentos com fungos e bactérias presentes em suas patas, além de causar enorme desconforto. Milhares de brasileiros, a maioria crianças, são picados anualmente por insetos que provocam reações alérgicas e podem transmitir doenças como a dengue, a febre amarela e a malária.

Constantemente são realizadas campanhas de saúde pública pelo Ministério da Saúde visando eliminar insetos vetores de doenças e que podem causar epidemias. Os ratos também são transmissores de perigosas doenças que já mataram mais pessoas do que muitas guerras. Mais de um terço da população européia, por exemplo, já chegou a morrer devido a uma epidemia de peste bubônica. Os ratos são transmissores de doenças como a leptospirose. Piolhos de ratos podem transmitir o tifo.

Impacto econômico

Alguns insetos podem ser benéficos em seu habitat natural, como as abelhas por exemplo, enquanto muitos outros atacam os lares e as propriedades rurais e causam prejuízos. Alguns insetos podem ser maléficos em algumas situações e benéficos em outra. Os cupins que atacam as madeiras de uma casa são maléficos, mas numa floresta têm a importante função de ajudar a degradar árvores e raízes mortas para formação de matéria orgânica. Nossos lares podem ser vistos como uma apetitosa refeição para os cupins. Cupins causam aproximadamente US$ 1 bilhão de prejuízos às propriedades norte americanas todo ano (fonte: EPA). E no Brasil, alguém já estimou?

Insetos, plantas daninhas e doenças podem causar danos às lavouras, resultando em aumento nos preços, empobrecimento da qualidade dos alimentos e aumento da dependência de alimentos importados. Pela falta de controle adequado, ocasionalmente assistimos noticiários informando que grandes estoques de grãos armazenados estão impróprios para consumo porque foram atacados por pragas, fungos e ratos.

Contrariando o que alguns extremistas dizem sobre a não necessidade do uso de produtos fitossanitários nas lavouras, um estudo, realizado por C. Robert Taylor da Universidade de Aubum e Ronald Knutson, Texas A&M - USA, concluiu que o uso de produtos fitossanitários evitam a perda de US$20 bilhões anualmente para a economia norte americana.

Não estamos aqui declarando uma guerra aos insetos e às demais pragas infestantes, mas defendendo a importância do uso adequado dos pesticidas como uma importante ferramenta para ajudar a proteger a saúde das pessoas e evitar problemas econômicos socialmente inaceitáveis para a população.

Não é nosso objetivo eliminar todas estas minúsculas criaturas que muitas vezes nos atormentam, mas descobrimos formas econômicas e saudáveis de convivermos com elas. Acreditamos que as medidas integradas de controle sejam as mais apropriadas, como as medidas de saneamento básico associadas às práticas de controle químico de pragas urbanas ou práticas como o manejo integrado de pragas na agricultura (MIP). Através do MIP é possível controlar a população de pragas em níveis que não causem danos econômicos nas lavouras. O uso inadequado de produtos fitossanitários pode trazer riscos de contaminações ou até mesmo a pressão para o surgimentos de pragas resistentes. O uso correto e seguro de produtos fitossanitários tem se apresentado como uma ferramenta indispensável.

"Produtos fitossanitários devem ser usados com a precisão de um estilete, não como uma foice".

O impacto no meio ambiente

A demanda de crescimento da população mundial por alimentos e fibras requer uma agricultura que produza grande quantidade por área cultivada. Alimentar as populações futuras da mesma forma como é realizado hoje em dia não é viável; isto requereria um drástico aumento da áreas cultivadas e a redução de florestas naturais. Em muitas partes do mundo não há mais terras aráveis disponíveis. Em outras, uma expansão da área plantada seria ambientalmente e socialmente inaceitável. O aumento da produção a partir da atual área plantada requer o uso de boas práticas agrícolas para combater as perdas causadas nas colheitas.

O desafio está em conseguir fazer isto sem afetar o meio ambiente e os recursos naturais para as gerações futuras de agricultores e de consumidores. O uso de produtos fitossanitários e da biotecnologia é um importante princípio sobre os quais a proteção de plantas sustentável pode ser baseada.

O crescimento da população significa menos terra por habitante para a produção de alimentos e fibras. Menos terra por habitante significa uma agricultura cada vez mais produtiva. Para que seja sustentável isto deve ser parte integrante de técnicas como o manejo integrado e a biotecnologia.

RESPOSTAS CURTAS

Quem são os insetos?

• Os insetos são as mais antigas criaturas do planeta, têm uma grande capacidade de reprodução e podem sobreviver sem alimento e água durante várias semanas ou mais.
• Muitos insetos são benéficos, como as abelhas e o bicho da seda, mas muitos podem ser maléficos se estiverem nos locais errados, como a sua casa, ou em níveis populacionais que provoquem danos econômicos como os cupins e as pragas nas lavouras e armazéns.
• Insetos infestam milhares de lares todos anos, causando muitos danos à população mundial com a transmissão de doenças e verminoses, mais danos até do que são causadas pelas grandes catástrofes como incêndios e terremotos.
• Milhares de vítimas, muitas delas crianças, procuram atendimento médico todos os anos devido às reações alérgicas causadas por dolorosas picadas de insetos.
• Milhares de pessoas são picadas anualmente em todo mundo por insetos que transmitem numerosas doenças, como a dengue, malária, a febre amarela e outras.
• Sem o uso de inseticidas, estima-se que os insetos poderiam causar perdas significativas para a produção de alimentos, deteriorando a qualidade e aumentando os preços.
• Alguns insetos podem dizimar completamente uma lavoura ou um silo com grãos armazenados.
• Embora muitos insetos sejam importantes para a reprodução das plantas durante a polinização, alguns deles são verdadeiras pragas que atacam as plantas e frutos e as infectam com vírus, bactérias e fungos.

Quem são os ratos?

• Roedores que têm espalhado perigosas doenças, já mataram mais pessoas do que muitas guerras.
• Mais de um terço da população européia, por exemplo, já chegou a morrer devido a uma epidemia de peste bubônica.
• Os ratos são transmissores de doenças como a leptospirose. Piolhos de ratos podem transmitir o tifo.
• Os ratos atacam armazéns e silos, podendo causar perdas significativas dos produtos agrícolas estocados.

Quem são as plantas daninhas?

• Plantas daninhas são plantas que crescem em locais indesejados e multiplicam-se com muita rapidez.
• Nas lavouras, plantas daninhas competem com plantas cultivadas por nutrientes do solo, água e luz solar.
• Ao competir com as plantas cultivadas, as plantas daninhas diminuem a produtividade das lavouras e ainda podem entupir as colheitadeiras, causando enormes prejuízos.
• As sementes e outros órgãos reprodutivos das plantas daninhas podem resistir a prolongadas secas e a outras adversidades para perpetuar sua existência.
• Sem o uso de herbicidas, muitas lavouras seriam improdutivas e inviáveis economicamente.
• Nas áreas urbanas as plantas daninhas degradam o patrimônio público e servem de abrigo para roedores e insetos transmissores de doenças.
• Nas estradas, as plantas daninhas invadem os acostamentos e atrapalham a sinalização e a drenagem.
• Nos drenos e canais, as plantas daninhas obstruem a passagem das águas e podem causar enchentes.